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Vendredi 9 octobre 2009

Le guide du voyageur galactique (H2G2, I)

Le guide du voyageur galactique (H2G2, I)
Douglas Adams
Folio SF, 2005
Livre paru en 1979

Grâce à Ys, j'ai enfin pu découvrir ce Guide du voyageur galactique!

Vous voulez vraiment savoir de quoi ça parle? Alors allons-y :

"Le bulldozer devant la fenêtre de la cuisine était du genre énorme.
Il le contempla.
'Jaune', remarqua-t-il, avant de retourner, pesamment, s'habiller dans sa chambre."

Ce jeudi-là, Arthur Dent apprend que sa maison va être rasée pour laisser passer une autoroute, que la Terre va être détruite, et que son ami Ford est un extra-terrestre dont le boulot est de réviser une sorte de guide du routard galactique en faisant du vaisseau spatial-stop.
Il y a des jours comme ça...

Et c'est le début d'aventures déjantées et délirantes, parfois marquées de réflexions judicieuses, où l'on rencontre le président galactique nommé Zaphod Beeblebrox (possédant deux têtes), des souris blanches, Marvin le robot complètement déprimé, et un ordinateur qui a enfin répondu à la Grande Question de la Vie, de l'Univers et du Reste.

Mais quelle est la question? La Terre sera-t-elle reconstruite? Pas de panique!

Un article du guide :
"L'histoire de toutes les civilisations galactiques de quelque importance tend à traverser trois stades directement reconnaissables : celui de la Survie, celui de la Recherche, enfin celui de la Sophistication, également connus sous le nom de stades du Comment, du Pourquoi et du Où?
Par exemple, le premier stade est carctérisé par la question : Comment peut-on manger? le second par la question : Pourquoi mange-t-on? et le troisième par la question : Où est-ce qu'on va déjeuner?"

Et, comme la vie est bien faite, le tome 2 de cette trilogie en 5 volumes est intitulé : "Le dernier restaurant avant la fin du monde."

Bien sûr il ne faut pas trop chercher beaucoup de logique dans cette histoire qui nous promène dans tous les coins et les époques de la galaxie, aux dialogues fous, aux personnages dingues, aux raisonnements improbables générateurs de migraines si on s'y attarde trop.
Comme j'avais visionné le film avant cette lecture, j'ai moins eu de plaisir de découverte, dommage. Je crois que je le verrai à nouveau plutôt que de lire la suite.

Les avis de Cachou, qui présente dans son blog les quatre premiers volumes, de Citadelle des livres, et chez BOB

Film sorti en août 2005 (billet chez Isil )

Et c'est le troisième livre du défi

Edit: Karine:) l'avait aussi lu pour le blog o' trésors!

Par keisha
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Samedi 26 septembre 2009

L'italien (ou Le confessionnal des Pénitents noirs)

L'italien
ou Le confessionnal des Pénitents noirs
Ann Radcliffe
Marabout, 1974 (oui, ma PAL diminue...)
Roman écrit en 1797

Ann Radcliffe est bien connue des lectrices (s'il y a des lecteurs, qu'ils m'en excusent) de Northanger Abbey, roman dans lesquel Jane Austen s'offre le plaisir de parodier et moquer les romans gothiques dont Mrs Radclife a fait son fond de commerce.

Malheureusement je ne présente pas ici les mystères d'Udolphe chers à Catherine Morland, mais cet Italien au titre complet fort prometteur.

"C'est à l'église de San-Lorenzo, à Naples, que Vincenzo Vivaldi vit pour la première fois Elena Rosalba. La douceur et le charme de sa voix(...) attirèrent d'abord l'attention du jeune homme. Son visage était couvert d'un voile; mais une distinction rare et une grâce parfaite se révélaient dans toute sa personne." Complice, le vent soulève son voile et "sur ses traits d'une beauté grecque se peignait la pureté de son âme, et dans ses yeux bleus éclatait la vivacité de son esprit."

Presque du Harlequin.

Donc Vivaldi aime Elena et s'en fait aimer assez rapidement.
Hélas, le père du jeune homme désapprouve cette mésalliance (apparente, bien sûr...) et sa mère, aidée de son confesseur, le moine Schedoni, fait tout pour empêcher le mariage.

On a donc droit à un enlèvement d'Elena, direction un couvent éloigné, puis sa délivrance par Vivaldi. L'inquisition s'en mêle, Vivaldi est reclus dans ses geôles, pendant qu'Elena risque l'assassinat dans une horrible villa au bord de la mer déchaînée, enfermée dans une sombre chambre dotée d'un passage secret...

Ajoutons des moines inconnus qui profèrent des messages mystérieux, apparaissant et disparaissant en un instant.

Et bien sûr un chouette final, où l'héroïne découvre des secrets de famille, les méchants meurent (à savoir Schedoni, ses complices, la mère de Vivaldi..., foin de toute pusillanimité! ), les obstacles au mariage disparaissent et Vivaldi épouse Elena. Oooh happy end!

D'accord, j'ai tout raconté, je me moque un peu, mais j'ai quand même pris plaisir à cette lecture malgré ses grosses ficelles. Le style, classique, est agréable à lire, l'histoire ne traîne pas en longueur, les coïncidences s'enchaînent et le suspense est bien là. Vivaldi est un jeune homme fougueux et assez naïf qui agit sans trop réfléchir, il en est agaçant, mais Elena est un joli personnage de jeune fille de bonne famille fidèle aux conventions sociales, et qui s'évanouit aux moments opportuns.

Les méchants, on les sent à un kilomètre :
"La porte du vestibule s'ouvrit lentement et donna passage à un homme d'une mine pâle et décharné, dont la physionomie portait l'empreinte des passions les plus basses."

Le passage où Vivaldi est interrogé par les religieux de l'Inquisition est excellent et, hélas, est sans doute conforme à la vérité historique.

Je suis donc ravie de ma découverte et relirai Northanger Abbey avec un oeil plus averti. Les ingrédients du roman gothique sont en effet bien présents: un peu d'"exotisme" avec l'Italie, des prisons, des couvents, beaucoups de ruines, des souterrains, des cryptes, des passages secrets, la mer agitée, la nature, divers religieux dont ceux de l'Inquisition, de lourds secrets du passé, un récit dans le récit...
Je ne qualifierais pas ce récit de "fantastique" car tous les éléments "surnaturels" reçoivent une explication. Même si tout est fait pour plonger le lecteur dans une ambiance effrayante, cela n'a pas du tout marché pour moi, au 21ème siècle ce type de récit a un peu vieilli.

Un avis chez Allie,

Pour le lire sur votre écran, c'est ici

Lettre R de mon challenge ABC

Par keisha
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Jeudi 10 septembre 2009

Nord et Sud

North and South
Elisabeth Gaskell

Lu en Penguin popular classics, 1994

mais on peut trouver ce livre en français!

Elisabeth Gaskell, dont les lecteurs de la chaine découvrent La sorcière de Salem, a écrit North and South en 1855. Romancière anglaise du 19ème siècle, autant dire que ce billet va manquer un tantinet d'objectivité... Et que nous ne sommes plus dans le cadre de la rentrée littéraire 2009.

Le père de Margaret Hale doit quitter sa charge de pasteur du petit village de Helstone dans le sud de l'Angleterre et s'installe à Milton dans le Darkshire, ville industrielle du nord, d'où est originaire son ami Mr. Bell. Grâce à ce dernier, il fait connaissance de Mr. Thornton, qui devient un de ses élèves (Mr Hale donne des cours aux adultes pour gagner sa vie) puis un ami.
Margaret et sa mère ont beaucoup de préjugés à l'égard de cette ville de boutiquiers et d'industriels, bruyante et polluée. Margaret paraît particulièrement orgueilleuse et hautaine à Mr Thornton et sa mère, qui la jugent sévèrement.
Margaret fait connaissance de pauvres familles ouvrières. Petit à petit son opinion sur Milton évolue.
Mr. Thornton est un self made man, lui et sa mère en sont fiers, et sont extrêmement attachés à leur ville et leur mode de vie.
Une grève éclate. Lors d'événements dramatiques, Mr. Thornton réalise son amour pour Margaret, qui le repousse, déclarant en substance qu'elle aurait fait encore plus volontiers pour n'importe qui d'autre ce qu'elle semble avoir fait pour lui.
A vous de découvrir la suite...

Comme le titre l'indique, ce livre traite de l'opposition entre le nord industriel, actif, et le sud plus rural. Les Hale et les Thornton ont de vives discussions fort courtoises, chacun restant d'abord sur ses positions.
Mais les personnages de ce roman savent évoluer. L'auteur nous le fait découvrir avec beaucoup d'habileté, en nous faisant part de leurs dialogues et de leurs actions. Elle nous présente aussi quelques personnages plus secondaires mais extrêmement vivants, les Higgins, Mr Bell, les Lennox. Mrs Thornton, la mère de Mr. Thornton est une figure particulièrement intéressante. Elle et son fils sont très liés.
L'histoire n'est pas vue uniquement du côté de Margaret, mais chaque personnage nous est connu de l'intérieur.

Même si l'orgueil et les préjugés sont présents, nous sommes loin du monde de Jane Austen. Toutes les couches de la société sont représentées, Mr Thornton mène une vie aisée grâce à son travail et les longs déplacement ne se font plus en voiture, mais en train.
Elisabeth Gaskell a écrit là une oeuvre foisonnante, passionnante, à la psychologie des personnages très fouillée, aux points de vue exposés intelligemment. Margaret passe à travers les épreuves et en ressort grandie; son évolution au cours du roman est finement décrite.
Avis aux coeurs sensibles, l'histoire d'amour connaîtra une fin prévisible : le dernier chapitre, et particulièrement les cinq dernières lignes, sont du grand art!

Les avis de Karine:), Isil, et son billet très complet, Clarabel,

Les avis de Clarabel, Lilly, Isil, et Cachou (avec plein de photos inside), sur la série BBC, 2005, avec Richard Armitage en Mr Thornton.

Lettre G du challenge ABC

Par keisha
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Mercredi 9 septembre 2009

Vers l'aube

Vers l'aube
Dominic Cooper
Métailié, 2009

2 sur 7

Direction les iles de l'ouest de l'Ecosse. Murdo Munro les connaît comme sa poche. Il est marié depuis vingt six ans à une femme qui le méprise, l'ignore, et a délibérément empêché que se tisse un lien entre leur fille Flora et lui.
Le jour du mariage de Flora, il quitte brusquement la petite église du village, retourne mettre le feu à sa maison, et disparaît, fuyant à travers la forêt.

Ce roman extraordinaire nous plonge dans le coeur de cet homme plutôt frustre d'apparence, raconte sa fuite en avant après son acte destructeur et ses luttes intérieures, tout en faisant la part belle aux descriptions des paysages traversés.

J'ai dévoré ce court roman d'une traite, suivant pas à pas Murdo Munro dans son périple. Il faudrait presque que je le relise, pour mieux apprécier le style magnifique de Dominic Cooper, particulièrement dans son évocation de la nature. Je ne suis vraiment pas loin du gros coup de coeur, là. La pureté d'un classique.

L'avis de Yv,

Un grand merci à Laura Bisulli et aux éditions Métailié!

Par keisha
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Samedi 29 août 2009

Le comptable indien

Le comptable indien
David Leavitt
Denoël et D'ailleurs, juin 2009, 722 pages

1 sur 7

Ce blog a décidé de s'associer à un projet ambitieux : chroniquer l'ensemble des sites de la rentrée littéraire ! Vous retrouverez donc aussi cette chronique sur le site Chroniques de la rentrée littéraire qui regroupe l'ensemble des chroniques réalisées dans le cadre de l'opération. Pour en savoir plus c'est ici.

Cambridge, janvier 1913 : le mathématicien Hardy reçoit une lettre de Madras; intrigué, il découvre qu'un obscur comptable indien nommé Ramanujan lui fait part de ses recherches en mathématiques. Cet inconnu est complètement autodidacte.

Voici ses premières impressions :
"Pas de détails. Pas de démonstrations. Rien que des formules et des croquis. Dans lesquels il se perd presque complètement - c'est à dire, si c'est faux, il ne voit absolument pas comment déterminer pourquoi. Il n'a jamais vu de mathématiques pareilles. Il y a des assertions qui le déconcertant totalement. Par exemple, que penser de ceci?
1+2+3+4+5+....= -1/12
Cet énoncé est dément. Et pourtant, ça et là, au milieu d'équations incompréhensibles, de théorèmes insensés étayés par rien, il y a des fragments qui se tiennent - suffisamment nombreux pour qu'il continue à lire. Par exemple, il reconnait certaines séries infinies. La première, fameuse pour sa simplicité et sa beauté, Bauer l'a publiée en 1859.(...)
Mais est-il possible que ce Ramanujan, ce comptable qui se présente lui-même comme un inculte, ait pu tomber sur ces séries? A-t-il pu découvrir cela tout seul? En voici une autre qu'il n'a jamais vue de sa vie. Elle a quelques chose de poétique: (...)
Quelle sorte d'imagination peut avancer une chose pareille? Et le plus incroyable - Il l'écrit sur sont tableau noir, pour tenter de l'analyser- , c'est qu'elle a l'air juste.
Il allume sa pipe et se met à faire les cent pas. En quelques instants, l'exaspération laisse la place à la stupéfaction, et la stupéfaction à l'enthousiasme. Quel miracle lui a apporté son courrier du jour? Ce qu'il n'avait jamais rêvé de voir : le génie à l'état brut? "

Hardy et son collègue Littlewood décident de le faire venir en Angleterre. Pas facile. Il faut convaincre l'université. De plus Ramanujan est strictement végétarien, sa religion lui interdit de prendre le bateau. Mais grâce à Neville (un autre professeur) et sa femme qui partent en Inde, Ramanujan finira par arriver en Angleterre juste avant le début de la première guerre mondiale. Là, associé à Hardy il travaillera sur l'hypothèse de Rieman.

Ce roman - biographie-fiction - est bâti comme un long flash back. Il foisonne d'innombrables détails sur les différents personnages, ayant tous existé, à quelques exceptions près. D'ailleurs l'auteur le précise bien dans une intéressante annexe.

C'est une plongée dans l'univers de Cambridge de la décennie juste avant la première guerre mondiale. Petit monde apparemment feutré, aux traditions souvent désuètes (Hardy sélèvera contre le tripos), aux différents clans, aux sociétés plus ou moins secrètes. On disait de Hardy qu'il était "homosexuel non pratiquant", mais Leavitt a inventé de toutes pièces quelques aventures ... Issu d'un milieu modeste et athée, il a voué sa vie à la recherche de son Graal : avancer dans la démonstration de l'hypothèse de Riemann.

Séquence pub: Qui veut gagner un million (de dollars)?
En démontrant l'hypothèse de Riemann : voir l'article de Wikipedia, et bonne chance!

Ramanujan est un peu perdu en arrivant dans ce monde. Leavitt parvient bien à nous faire saisir les difficultés qu'il a rencontrées pour essayer de s'y adapter. Il n'y arrivera jamais. Seuls les moments où il poursuit ses recherches de mathématiques lui ont paru des oasis de bien être. J'ai d'ailleurs apprécié la narration de ces moments de "travail mathématique" intense, avec ces fulgurances, ces intuitions, les fausses pistes, les petites avancées.

On croise nombres de célébrités dans ce roman, tels Russell, Keynes, Strachey, et au fil des années de guerre on apprend des détails sur les mouvements pacifistes.
Hélas Ramanajan tombe malade (tuberculose officiellement) mais Leavitt laisse penser à une autre cause. Il n'est pas tendre avec les médecins de l'époque qui se sont penchés sur le cas de Ramanujan.
On pourrait aussi trouver des faits intéressants sur la condition des femmes à cette époque. Quel scandale quand une femme a battu le meilleur du "tripos"!

Pourquoi avoir choisi ce livre? Impressions?
Au départ, parce que Riemann!!! Et ensuite parce que Ramanujan... J'ai vraiment appris plein de choses, évidemment! Je précise qu'il n'y a pas besoin de connaître les maths (et encore moins de les aimer...) pour lire ce livre. C'est juste un petit plus!
En fait l'essentiel du livre nous peint ce monde universitaire et anglais que Ramanujan va découvrir. L'auteur ajoute des détails romanesques (avec par exemple la femme de Neville) qui ne m'ont pas vraiment convaincue, ce qui fait que j'ai trouvé quelques longueurs au cours de cette lecture. Les parties plus mathématiques m'ont donné plus de frissons...
En bref, une lecture pas déplaisante, grâce à un style fluide et un humour discret, et qui laisse une grande sensation de mélancolie et de gâchis...
Je pourrais poursuivre avec des lectures plus pointues et moins romanesques sur le sujet, tel The man who knew infinity : A life of the genius Ramanujan (Crown, 1991)

Annexe :
L'auteur prête à Hardy l'opinion suivante:
"En vérité, c'est leur inutilité qui faisait leur majesté. Supposons par exemple que vous prouviez le dernier théorème de Fermat. En quoi auriez-vous contribué au bien du monde? Absolument en rien. (...) Les mathématiques ne pouvaient jamais servir aucun but pratique ou belliqueux. (...) leur inutilité était le témoignage de leur absence de limite."

Hardy faisait ses recherches en mathématiques pures (en existe-t-il d'impures?) et il est sûr qu'on ne voit pas trop à quoi peuvent servir ces recherches absconses sur les nombres premiers. Commbien il y en a avant tel ou tel nombre, quelle importance, hein?

Eh bien pas si sûr... la recherche sur les nombres premiers intéresse beaucoup de monde, et pas seulement des gens déconnectés de la réalité :

"Les nombres premiers ont depuis toujours fasciné les mathématiciens. Pourquoi ? Parce que bien qu'ils soient définis par une propriété simple - un nombre premier est un entier naturel défini par le fait d'avoir exactement deux diviseurs distincts, 1 et lui-même -, il existe une infinité de nombres de ce type, et leur répartition, qui ne semble être régie par aucune règle, paraît très irrégulière. Ces nombres sont particulièrement importants en arithmétique, la branche des mathématiques qui traite des nombres entiers. Mais ils font également l'objet d'une actualité brûlante dans les nouvelles technologies, en particulier dans la cryptographie, pour le codage des informations. Avec le développement d'internet, le besoin de transmettre des informations confidentielles de façon sécurisée, par exemple des numéros de carte bancaire, est en effet devenu primordial... C'est là notamment qu'intervient l'algorithme RSA, un algorithme de cryptographie basé sur une propriété simple des nombres premiers. (copié d'ici)"

Les avis de Tiphanya,

Par keisha
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